I rettili dominarono la Terra per oltre 70 milioni di anni e colonizzarono ambienti terrestri, acquatici e aerei. Gli alligatori sono gli unici sopravvisuti tra i rettili più primitivi.
Iniziarono la loro evoluzione nel Cretaceo, diversificandosi da un particolare gruppo di Dinosauri. I loro parenti più stretti viventi, strano ma vero, sono i coccodrilli.