Testuggini palustri

Le testuggini palustri europee (Emys orbicularis) vivono in stagni o anse di fiume a lento scorrimento, dove è possibile osservarle mentre si riscaldano al sole sulle rive o su tronchi galleggianti. Si nutrono di vegetali e di piccoli pesci, anfibi, mammiferi, insetti e altri invertebrati che predano sia di giorno che di notte.

I maschi si differenziano dalle femmine per la coda più lunga e per il piastrone incavato che facilita l’accoppiamento. Le testuggini sono gregarie e si accoppiano in primavera ed inizio estate. Dopo l’accoppiamento le femmine scavano un buco nel terreno in prossimità delle rive e vi depositano le uova (3-15). I piccoli schiudono dopo circa 3 mesi e il loro carapace misura circa 5 cm. I giovani rappresentano la preda di aironi, arvicole, falchi di palude, gabbiani, puzzole e volpi. Le testuggini sono animali longevi, mancano dati precisi ma si ipotizza una media di vita tra i 10 e i 70 anni.

In molte aree la specie è in declino per la scomparsa o la frammentazione del suo ambiente, per la trasformazione delle rive, l’accumulo di sostanze chimiche tra cui i pesticidi utilizzati nell’agricoltura. La testuggine endemica deve spesso competere con esemplari di specie originarie degli Stati Uniti (es. Trachemys scripta elegans) che vengono, con comportamenti irresponsabili, abbandonate in natura. Emys orbicularis è il simbolo della Riserva Naturale di Alfonsine, la prima in Italia espressamente istituita per salvaguardare la locale popolazione di testuggine acquatica.

All’interno del Parco Delta del Po Emilia Romagna, negli ambienti umidi del Bosco della Mesola, si trova la più importante popolazione italiana. Da molti anni la Provincia di Piacenza tramite il Centro Emys, svolge un ruolo vitale per la conservazione di questa specie e grazie alla passione di esperti, riproduce e reintroduce ogni anno esemplari lungo il Po.Il Parco Oltremare collabora dal 2009 con il Centro Emys ospitando degli esemplari di Emys orbicularis nati in ambiente controllato fino alla loro reintroduzione in natura.